Le Bitcoin, la première et la plus célèbre crypto-monnaie, apparaît en 2008. C’est en effet, le 18 Août 2008, qu’une personne anonyme, au pseudonyme de Satoshi Nakamoto, décide de réserver le nom de domaine d’un site internet, appelé, bitcoin.org.
Cet achat est réalisé via AnonymousSpeech, une plateforme qui permet de réaliser anonymement la transaction. C’est ainsi que Satoshi Nakamoto créa la première monnaie électronique mondiale, une monnaie sur laquelle, aucune autorité bancaire ne pouvait exercer son contrôle.
Mais c’est à la date du 31 Octobre 2008 que l’on peut considérer la véritable naissance du Bitcoin, lorsque Satoshi Nakamoto publie un message dans une liste de diffusion d’e-mails réservée aux cypherpunks, un mouvement de personnes utilisant la cryptographie pour protéger la vie privée.
Il écrit : “Je travaille sur un nouveau système de monnaie électronique entièrement de pair-à-pair, sans tiers de confiance”. Ce texte est accompagné d’un lien qui amène vers Bitcoin.org et sur lequel est hébergé le livre blanc du Bitcoin. Lire le « white paper » , rédigé dans un anglais impeccable, résume le fonctionnement du protocole Bitcoin.
En effet, les personnes intéressées par le projet se mettent alors à discuter avec cette mystérieuse personne.
Dans ces échanges, Hal Finney, un cryptographe ayant participé à la création du PGP, le logiciel de chiffrement de courrier électronique le plus utilisé au monde, a utilisé pour la première fois le terme “block chain” (chaîne de blocs) pour parler du registre distribué au cœur de la technologie Bitcoin.
Satoshi Nakamoto utilisait précédemment le concept de “serveur d’horodatage”.
À deux, ils vont développer une grande partie de la première version du protocole.
Le premier bloc de la blockchain, le Bitcoin, est créé. On parle alors de “bloc genesis”.
Dans celui-ci, on peut y lire le texte suivant : “Le chancelier est sur le point de renflouer les banques pour la seconde fois”, soit un titre du quotidien « The Times » du jour faisant référence au renflouement des banques par l’État britannique.
Les 50 premiers bitcoins émis dans le cadre de ce processus n’ont jamais été envoyés à qui que ce soit. Seul Satoshi Nakamoto dispose de la clé cryptographique pouvant les déplacer.
Le premier envoi de bitcoins a quant à lui eu lieu le 12 janvier entre Satoshi Nakamoto et Hal Finney.
C’est la première fois qu’on parvient à lui donner une valeur : 0,001 dollar.
Ce montant est déterminé par le coût de production en électricité que nécessite la création d’une unité par un ordinateur.
À cette époque, la puissance de calcul nécessaire n’est pas très importante et un simple PC est en mesure de le faire. A noter que ce n’est plus le cas aujourd’hui.
Le 22 mai 2010, le développeur américain Laszlo Hanyecz dépense 10.000 bitcoins pour s’offrir deux pizzas. À cette époque, le Bitcoin fait l’objet d’intérêts de technophiles, mais personne ne s’en est jamais servi pour acheter un bien réel.
Laszlo Hanyecz laisse alors un message avec une proposition sur le forum spécialisé « Bitcoin Talk » : "J’accepte de payer 10.000 bitcoins pour des pizzas, disons deux grandes pizzas, pour qu'il m'en reste pour le lendemain. (...) Si vous êtes intéressé, faites-le moi savoir pour que nous nous mettions d’accord."
Quatre jours après, il remercie un utilisateur britannique qui lui a commandé deux pizzas en téléphonant au restaurant « Papa John » de Jacksonville (Floride), la ville où réside Laszlo Hanyecz.
Satoshi Nakamoto, dont personne ne connaît la véritable identité, rédige un message sur le forum spécialisé « Bitcoin Talk » dans lequel il annonce son retrait du projet.
Il déclare passer le relais au développeur américain Gavin Andresen en lui confiant la clé d’alerte du protocole.
Celle-ci permet d’adresser instantanément un message à tous les ordinateurs qui constituent les nœuds du système (en cas d’attaque informatique par exemple).
C’est un jour historique : un bitcoin égale un dollar. Quelques jours plus tard, il égalera l’euro.
De nombreuses personnes découvrent l’existence du Bitcoin le 15 juin 2011, lorsque l’ONG WikiLeaks annonce sur Twitter qu’elle accepte dorénavant les dons en bitcoins.
Cette décision est consécutive aux pressions américaines sur Visa, MasterCard et PayPal pour bloquer les virements à destination de WikiLeaks, à l’origine de la publication de documents confidentiels de l’armée américaine en Irak et en Afghanistan.
En raison d’un sévère contrôle des changes et la menace d’une taxation des dépôts dans le but de sauver les banques chypriotes, certains locaux convertissent leurs euros en bitcoins pour préserver leur épargne.
Cet événement est parallèlement suivi d'une bulle aux États-Unis, engendrant une explosion des cours : le Bitcoin dépasse alors le seuil des 300 dollars, record historique de l’époque.
Cet échauffement entraîne aussi l’un des premiers krachs : sa valeur plonge à 40 dollars mi-avril.
Si le Bitcoin a parfois mauvaise réputation, c’est à cause de ce site. Hébergé sur le darknet, une partie de l’Internet anonyme et difficilement accessible, ce marché noir permet d’acheter et de vendre toutes sortes de produits illégaux, comme de la drogue ou des armes notamment.
On utilise le Bitcoin pour y faire des transactions grâce à son relatif anonymat. Son propriétaire, Ross Ulbricht, un jeune américain libertarien de 29 ans, est arrêté dans une bibliothèque de San Francisco. Il est condamné en 2015 à la perpétuité.
Aujourd’hui, de nombreux sites s’inspirent de Silk Road. Dream Market est le plus connu actuellement.
Pour la première fois, le Bitcoin atteint les 1000 dollars, avant de redescendre. Ce seuil ne sera plus atteint avant février 2017.
Le 28 février, la première plateforme mondiale d’achat/vente de bitcoins fait faillite.
Son patron, le Français Mark Karpelès, l’explique par un piratage ayant entraîné le vol de 650.000 bitcoins. Cet événement fait s’effondrer le marché durablement.
Si l’on sait qu’il faut faire attention au piratage de bitcoins, c’est certainement à cause de cette affaire.
Vient désormais le temps de la régulation. À New York, où la plupart des plateformes d’échange sont installées, la ville annonce la création de la BitLicense, une sorte de permis d'exercer.
Les conditions d’obtention sont jugées trop draconiennes (coût d’entrée, niveau de fonds propres, traçabilité des utilisateurs, etc.) par une grande partie du secteur qui choisit de quitter la capitale de la finance mondiale pour s’installer en Californie ou dans des paradis fiscaux.
Coinbase, actuellement l’une des plus populaires bourses de bitcoins, choisit de s’y conformer et l’obtient en 2017.
L’informaticien australien Craig Wrightstrong> s’autoproclame le 2 mai créateur du Bitcoinstrong>, promettant de fournir la preuve irréfutable de son identité, avant de se rétracter trois jours plus tard.
“Je pensais pouvoir laisser derrière moi les années d’anonymat et de dissimulation, justifie-t-il sur son blog. Mais, à mesure que les événements de la semaine se sont déroulés et alors que je me préparais à publier la preuve d’accès aux toutes premières clés, je me suis effondré. Je n’ai pas eu le courage.”
Il est aujourd’hui l’une des personnalités les plus décriéesstrong> du secteur.
Un débat commence à animer la communauté des développeurs : faut-il augmenter la taille des blocs du protocole afin de générer plus de transactions ?
En effet, lors des périodes d’intense utilisation du Bitcoin, celles-ci mettent plus de temps à se valider.
Cela décrédibilise la fonction du Bitcoin en tant que moyen de paiement global. Certains estiment qu’il faut augmenter la taille des blocs, mais cela ne peut se faire qu’au prix d’une montée en gamme de l’équipement informatique des personnes en charge du réseau.
D’autres préfèrent conserver pour l’instant la taille actuelle et plaident pour le développement de solutions alternatives.
Ils considèrent que l’augmentation des blocs risque de donner un trop grand pouvoir aux acteurs dotés de grandes infrastructures informatiques.
La communauté n’arrive pas à se mettre d’accord et les partisans minoritaires de l’augmentation de la taille des blocs réalise un “hard fork”, c’est-à-dire qu’ils créent une voie distincte à la blockchain Bitcoin tout en conservant son historique.
Ce nouveau protocole est connu sous le nom de Bitcoin Cash. La valeur de sa capitalisation est plus de 10 fois inférieure au Bitcoin premier du nom.
Poussant considérablement les cours du Bitcoin, l’annonce de ces nouveaux produits financiers légitime la cryptomonnaie.
Elle est ainsi traitée comme une matière première telle que l’or ou le pétrole.
En revanche, cet outil financier est à double tranchant : les spéculateurs qui ne croient pas en lui peuvent désormais parier contre… Les premiers contrats sont lancés le 10 décembre.
Le record du Bitcoin est suivi le mois suivant par une intense spéculation sur les autres cryptomonnaies. Mais mi-janvier c’est la grande dégringolade : l’ensemble des valeurs s’écroulent brutalement en quelques jours.
Cette dépression se prolonge jusqu’à l’été malgré quelques soubresauts, laissant le marché sans direction. Le Bitcoin, lui, continue toutefois sa petite vie.
En dépit d’une division par trois de son cours par rapport au record de décembre, sa valeur reste 2,5 fois supérieure à celle qu’elle atteignait un an auparavant.
Après une ascension spéculative vertigineuse en 2017, le bitcoin s’est écroulé en 2018, perdant 80 % de sa valeur, passant de près de 20 000 dollars à 3 700 dollars en décembre 2018.
Le bitcoin culmine à 64 895,22 dollars, il a perdu autour de 48 % au 23 mai 2021 depuis son record.
Le bitcoin passe au-dessus des 50.000 dollars après être passé sous la barre des 29.000 dollars en juin 2021.
À la suite de la baisse des valeurs technologiques américaines, le bitcoin est tombé à près de 33 000 dollars soit une chute de plus de 50% par rapport à son pic historique atteint en novembre 2021, à 68 992 dollars