Les mineurs rassemblent les transactions sur crypto-monnaies récentes dans un "bloc".
Le bitcoin est une monnaie numérique virtuelle, elle est sécurisée par un protocole de cryptographie et elle n'est contrôlée par aucune autorité centrale. Créée en 2009 par une personne sous le pseudonyme de Satoshi Nakamoto, elle était initialement conçue comme un mode de paiement qui ne serait pas soumis à la surveillance du gouvernement, sans frais de transaction ou retard de transfert, contrairement à la monnaie fiduciaire traditionnelle.
En 2010, un bitcoin était coté à environ 0,003 centimes. D'ici le mois d'octobre 2017, son cours avait dépassé les 4200$. Sa valeur reste toutefois volatile avec de nombreuses variations intra journalières. Durant cette période, des centaines de crypto-monnaies ont fait leur apparition, chacune ayant des caractéristiques et des applications uniques. Peu d'entre elles ont une valeur significative. Le bitcoin possède toutefois quelques rivaux, comme l'éther, le bitcoin cash et dans une moindre mesure le litecoin, le ripple et le dash.
Le bitcoin était initialement conçu comme une méthode de paiement, et dans certains cas fonctionne en tant que tel. Mais il est actuellement bien trop volatil et son utilisation n'est pas assez répandue pour devenir une réelle alternative aux monnaies fiduciaires : les commerçants devraient adapter leurs prix tous les jours pour suivre les variations des cours.
Cela signifie que le bitcoin est principalement utilisé comme un investissement, s'apparentant plutôt à l'or et aux autres métaux précieux qu'aux devises traditionnelles. Comme les matières premières, sa valeur n'est pas influencée par la performance d'une économie en particulier, et elle n'est pas affectée par les politiques monétaires.
On peut noter que si le bitcoin n'est pas affecté par beaucoup de facteurs qui influencent les monnaies traditionnelles, il existe un certain nombre de facteurs auxquels il doit faire face.
Le bitcoin a besoin de deux mécanismes sous-jacents pour fonctionner : la blockchain et le minage.
La blockchain ou chaîne de blocs est une base de données distribuée qui contient toutes les transactions sur bitcoin réalisées jusqu'à présent. Ces transactions sont regroupées sous forme de "blocs" qui sont sécurisés cryptographiquement durant la phase de minage et liés entre eux.
La chaîne de blocs est accessible à tous et à tout moment. Elle ne peut être modifiée qu'avec l'accord de la majorité du réseau et leur puissance de calcul. Cela signifie qu'il est pratiquement impossible de la modifier rétroactivement, qu'elle n'a aucun point faible et qu'elle n'est pas vulnérable aux erreurs humaines.
Le minage est le procédé grâce auquel les blocs sont sécurisés, à la suite de quoi, de nouvelles unités de crypto-monnaies sont mises en circulation. Ces unités sont appelées des "récompenses". Pour le bitcoin, la récompense s'élève actuellement à 12,5 BTC, mais elle diminue de moitié tous les quatre ans ou presque.
Les mineurs sont chargés de vérifier les transactions et de les sécuriser cryptographiquement en résolvant des algorithmes complexes. Leur difficulté peut être ajustée afin de maintenir le temps de traitement des blocs à peu près constant. Les mineurs exercent un contrôle important sur le bitcoin en raison de leur rôle crucial dans le réseau, d'autant plus que le minage est désormais une activité très profitable.
Une fois que ces unités sont en circulation, elles peuvent être librement échangées sur une place boursière et sauvegardées dans un portefeuille virtuel. Lorsque vous négociez les bitcoins avec IG (plateforme de transactions), vous n'êtes jamais propriétaire du titre, vous n'avez donc pas besoin de posséder un portefeuille ou un compte titre.
Le rapport entre le Bitcoin et les monnaies traditionnelles est très complexe. Le Bitcoin vise en effet à redéfinir la façon dont on utilise l’argent et en ce sens, il est un opposant naturel de l’argent traditionnel.
Au cours de l'histoire, l'argent a pris de nombreuses formes. Il y avait le troc, des objets physiques comme des pierres ou des coquillages, des métaux précieux, des billets de banque, de la monnaie numérique et enfin des monnaies numériques décentralisées telles que le Bitcoin.
Au fil du temps, l’homme a façonné les caractéristiques qu’il souhaitait attribuer à l’argent. Ainsi, pour que la monnaie soit utile et pratique, elle se devait d’être :
La principale différence entre le Bitcoin et les monnaies traditionnelles réside dans le fait que personne ne contre le Bitcoin, car il est décentralisé.
En revanche, les monnaies fiduciaires reposent sur des entités centralisées telles que les banques centrales, les banques commerciales, les gouvernements, les processeurs de paiement tels que VISA or Mastercard. Chacune de ces organisations a le pouvoir d’approuver vos transactions, d’envoyer de l’argent à certaines personnes ou organisations, ou de déterminer si l’argent que l’on utilise est légal ou non. Ces processus incluent aussi une surveillance approfondie et le partage de données sur tout ce que vous faites avec votre argent.
Autre différence significative, le Bitcoin est souverain, contrairement aux autres monnaies traditionnelles. Il n’existe aucune sauvegarde du Bitcoin, ce qui signifie que sa valeur n’est rattachée à aucune situation économique ou politique et qu’il peut donc exister indépendamment du système traditionnel.
Enfin, le Bitcoin introduit une nouvelle dimension de programmation. Cela signifie qu'à l'avenir, les transactions Bitcoin pourront être rattachées à des contrats intelligents ou à d’autres programmes qui ne s'exécutent que lorsque certaines conditions sont remplies. Une telle fonctionnalité permettrait de construire dess olutions supplémentaires au-dessus de Bitcoin, telles que des systèmes de gestion de la réputation, des contrats d’assurance et autres. De tels contrats ne nécessitent aucune intervention de tiers pour être exécutés. Il introduit essentiellement une nouvelle dimension dans le concept de l’argent traditionnel.
Lorsqu'on leur demande en quoi le Bitcoin est différent du dollar, la plupart des gens vous diront que c'est parce que le Bitcoin « n’est soutenu par rien ».
Ce n'est pas tout à fait vrai : alors que le Bitcoin n'a en effet rien de physique pour le soutenir, le dollar non plus. Historiquement, jusqu'en 1971, la plupart des monnaies étaient adossées à une marchandise, généralement en or ou en argent.
Ce n'est plus le cas. En outre, l'argument selon lequel chaque bitcoin est couvert par la quantité d’électricité utilisée lors de son extraction est tout à fait envisageable.
Au total et contrairement aux monnaies traditionnelles, le Bitcoin: